La fatiga y el sueño merman nuestras capacidades y provocan miles de accidentes con víctimas. Por eso, reconocer las señales a tiempo y descansar puede salvarle la vida.
Por su seguridad, es importante conocer los síntomas del cansancio.
El cansancio al volante sigue siendo uno de los factores de riesgo más peligrosos y subestimados. La ciencia y las estadísticas lo confirman: la fatiga reduce la capacidad de concentración y reacción y multiplica el riesgo de sufrir un accidente.
Un conductor cansado tarda más en frenar y percibe más tarde las señales. Incluso puede quedarse dormido sin darse cuenta durante unos segundos, suficientes para perder el control del vehículo.
Según estudios recientes de la DGT, hasta el 25 % (uno de cada cuatro) de los accidentes de tráfico con víctimas están relacionados con el cansancio o la somnolencia. Concretamente en las vías secundarias, uno de cada cinco siniestros con víctimas tiene la fatiga como factor concurrente.
En total, se estima que la somnolencia al volante se cobra más de 100 muertes al año en siniestros viales en carretera y la fatiga también se asocia con un aumento del 10 % en la gravedad de los mismos, especialmente en los que implican colisiones frontales o salidas de vía.
Las horas más peligrosas son las primeras de la madrugada (entre las 4 y las 6) y cuando comienza la tarde (entre las 14 y las 16), momentos en los que el cuerpo experimenta una disminución natural de la alerta y aumenta la somnolencia. De hecho, en esos tramos horarios se concentra el 40 % de los accidentes mortales en carreteras secundarias.
1 de cada 4 siniestros viales está relacionado con el cansancio.
Por otra parte, las encuestas realizadas entre conductores son acordes con las estadísticas: uno de cada cuatro conductores españoles admite haber conducido alguna vez con sueño o cansancio extremo, y más de un tercio de los conductores jóvenes reconoce haberse quedado dormido por unos instantes mientras conducía.
Por todo ello, los especialistas destacan la importancia de reconocer los síntomas del cansancio a tiempo para evitar situaciones de riesgo (ver apartado ‘Qué hacer’).Estas son algunas de las señales de la fatiga al volante:
01
Son el signo más grave de la fatiga y exigen parar de inmediato: lapsos breves, de apenas unos segundos, en los que el cerebro “desconecta” y los ojos se cierran. A 100 km/h, recorrería casi 30 metros sin control.
02
Son señales inequívocas de somnolencia, previas a los microsueños, y reducen la capacidad de detectar obstáculos a tiempo.
03
El cansancio prolongado y la falta de hidratación pueden provocar sequedad bucal. Este síntoma es un reflejo de que el cuerpo lleva tiempo esforzándose y necesita una pausa.
04
La fatiga afecta al sistema motor: brazos y manos responden más despacio y los movimientos con el volante se vuelven imprecisos.
05
El cansancio prolongado causa rigidez en el cuello, hombros y espalda. Esa tensión limita el movimiento de la cabeza y reduce la capacidad de observación lateral, esencial para cambiar de carril o detectar peligros.
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Cuando el cuerpo se esfuerza por mantenerse despierto, la respiración se vuelve menos eficiente y el oxígeno disminuye, lo que acentúa la somnolencia.
07
Cuando nuestro nivel de atención desciende comenzamos a distraernos con facilidad y se ralentizan las capacidades de percibir nuestro entorno. Además, la fatiga mental provoca desorientación y puede impedirle reaccionar ante un imprevisto.
08
La fatiga afecta también al ánimo. Si reacciona con impaciencia, nerviosismo o agresividad ante el tráfico, probablemente esté cansado.
Ante cualquier signo de cansancio, detente en un lugar seguro. Bebe agua, estire las piernas o incluso duerme un poco si es necesario. Una pausa de 20 o 30 minutos puede salvar vidas.
Aunque los usemos habitualmente como sinónimos, los especialistas en sueño distinguen entre cansancio y fatiga, dos estados que afectan de forma diferente a la conducción.
El cansancio es una sensación física o mental tras un esfuerzo prolongado: el conductor nota pesadez o falta de energía, pero suele recuperarse con pausas o descanso breve.
En cambio, la fatiga es un estado más profundo y peligroso, que no mejora con breves descansos y que reduce de forma notable la atención, los reflejos y el tiempo de reacción. Suele ir acompañada de somnolencia y puede provocar microsueños, una de las principales causas de accidentes graves.
“El cansancio se alivia durmiendo, mientras que la fatiga puede mantenerse pese al descanso y afectar el rendimiento físico y mental”, explica Antoni Esteve, médico especialista en sueño.
“Dormir bien mejora la salud, el ánimo y las capacidades cognitivas”.
¿Qué significa el descanso para las personas?
Es el mecanismo natural del cuerpo para recuperarse. Dormir bien mejora la salud, el ánimo y las capacidades cognitivas.
¿Somos conscientes del efecto real de la fatiga?
No lo suficiente, se subestima su impacto y no se valora la importancia del descanso y del sueño reparador. La evidencia científica demuestra que el cansancio, especialmente cuando provoca somnolencia, es una causa frecuente y grave de accidentes. Es esencial educar para que la población entienda que un buen sueño es clave para la salud y la seguridad al volante.
¿A qué capacidades afecta más la fatiga durante la conducción?
Sobre todo a la visión, a la atención y a los reflejos. La vista suele experimentar los primeros signos de que algo no va bien: frotarse los ojos, parpadear más o notar los párpados pesados son señales claras de somnolencia.
¿El efecto del cansancio es equiparable al del alcohol o las drogas?
Sí. La falta de sueño disminuye reflejos y concentración, con efectos comparables al consumo de alcohol o drogas.
¿Cuál es el trastorno del sueño más frecuente?
El insomnio, afecta a alrededor del 15 % de la población y se manifiesta como dificultad para dormir o despertares nocturnos.
¿Qué efectos adversos tienen los fármacos para los trastornos del sueño?
Pueden generar dependencia, reducir el rendimiento diurno y alterar la capacidad para conducir, incluso tras haber dormido.
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